home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022789 / 02278900.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  103 lines
  1. <text id=89TT0540>
  2. <title>
  3. Feb. 27, 1989: The Rats Are Coming
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 27, 1989  The Ayatullah Orders A Hit            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 63
  13. The Rats Are Coming
  14. </hdr><body>
  15. <p>Can Boston's Pied Piper save the city from a rodent invasion?
  16. </p>
  17. <p>By Sam Allis
  18. </p>
  19. <p>    The nightmare seems like something out of the Middle Ages:
  20. an army of voracious rats emerges from Boston's sewer system,
  21. inspiring fear and loathing around the city. The rodents stream
  22. past Faneuil Hall, invading the festive food booths of Quincy
  23. Market. Soon the rats spread across Boston Common to the
  24. Massachusetts statehouse and move into the town houses in tony
  25. Back Bay. As panic rises, the assault becomes the biggest
  26. threat to the Boston area since Paul Revere warned that the
  27. British were coming.
  28. </p>
  29. <p>    Sound farfetched? Perhaps. But normally unflappable
  30. Bostonians consider this apocalyptic vision a real possibility,
  31. and it has the city in an uproar. In two years construction is
  32. scheduled to begin on the $4.4 billion Central Artery project,
  33. the rebuilding of a highway that runs through the heart of
  34. downtown Boston. To relocate much of the highway underground,
  35. workers will have to excavate 13 million sq. yds. of earth,
  36. tearing up countless sewers and other subterranean tunnels. The
  37. problem: they are home to untold thousands of the city's rats,
  38. one of the largest such colonies in the country. Rudely
  39. evicted, the critters will emerge on the surface and start
  40. looking around for new homes.
  41. </p>
  42. <p>    That prospect deeply alarms Bostonians, who think the city
  43. already has a big enough rat problem. The rodents roam around
  44. Chinatown, and were recently spotted in city hall for the first
  45. time in memory. Says Mark Iapicca, who runs a parking lot
  46. beneath the elevated Central Artery: "There are already more
  47. rats than people around here, and they're bigger than my dog.
  48. They're underground now, but what happens when they go
  49. aboveground?"
  50. </p>
  51. <p>    The Norway rat (Rattus norvegicus), which pervades Boston
  52. and most American urban areas, is a formidable creature. It has
  53. gnawing teeth and jaw muscles that bite with the force of 12
  54. tons per inch -- on a par with a shark. It will eat almost
  55. anything, and has been known to attack human babies. Some of
  56. the Boston rats have lived their entire lives underground, and
  57. no one knows how they will behave when exposed to the cultural
  58. opportunities of aboveground Boston.
  59. </p>
  60. <p>    But Bostonians need not despair. As the city and the state
  61. argue over just how the rat peril should be met, the state has
  62. hired William B. Jackson, the ultimate rat terminator, to deal
  63. with the problem. A former biology professor, Jackson, 62, now
  64. runs his own consulting business in Osseo, Mich., and is one of
  65. the nation's foremost experts on rodent control. Working for
  66. the United Nations, he has battled rats around the world, from
  67. Indonesia to Brazil. Billed by the Boston media as the "rat
  68. czar" and the "Pied Piper," Jackson is devising a strategy to
  69. save Boston by killing off the rats in the 7.5-mile-long
  70. Central Artery-construction area even before the work begins.
  71. </p>
  72. <p>    His main tactic will be to hang poison paraffin blocks from
  73. manhole covers in the sewer system. He concedes, though, that he
  74. cannot reach other rat tunnels. "The dilemma is that it's not
  75. just the sewers," he says, "but a subterranean labyrinth of
  76. unknown dimensions." Besides baiting sewers, he will help
  77. owners of buildings near the construction create barriers
  78. against underground invasions and set traps for rats that
  79. venture aboveground. Vows Jackson: "We'll provide them hotel
  80. rooms they will never leave."
  81. </p>
  82. <p>    Jackson's ammunition will be an array of sophisticated rat
  83. poisons. His weapon of choice in the sewers will be advanced
  84. anticoagulants that can trigger fatal internal bleeding. Other
  85. exotic poisons will be used aboveground. For example, one known
  86. under the brand name Vengeance, is an antimetabolide that blocks
  87. the conversion of food into energy and starves the rat to death.
  88. </p>
  89. <p>    Many Bostonians are skeptical that mere mortals can defeat
  90. the rats. They may be right. Jackson found that the rodents
  91. flourished during ten years of atomic testing on Eniwetok atoll
  92. in the Marshall Islands. Even if Jackson succeeds in killing
  93. off his foes, Boston will still have a serious problem. "Who
  94. takes the dead rats?" asks John Sullivan, chief engineer for
  95. the Boston water and sewer commission, who maintains that his
  96. department will not do that job. "One dead rat a day is one
  97. thing, but a whole pile of dead rats every day is another."
  98. </p>
  99.  
  100. </body></article>
  101. </text>
  102.  
  103.